Femke Bol kiest voor het avontuur en verruilt horden voor 800m
Ellen van Langen zei eens dat ze in Femke Bol, specialiste op de 400 meter horden, een atlete zag die ook op de 800 meter uit de voeten zou kunnen. In hoeverre de woorden van de olympisch kampioene van 1992 een kern van waarheid bevatten zal volgend seizoen duidelijk worden. Tweevoudig wereldkampioene Bol zegt haar lievelingsnummer namelijk vaarwel en gaat zich toeleggen op de twee rondjes zonder obstakels.
De aankondiging van de Amersfoortse kwam als een daverende verrassing. ‘Heel moedig’ en ‘erg dapper’ waren enkele reacties. Voor Bol heeft de 800m nog tal van geheimen. Haar persoonlijk record is 2.19,51, gelopen in januari 2017 op 16-jarige leeftijd in Dortmund. Het Nederlands record van Van Langen is 1.55,54, gelopen in haar gouden olympische race van 33 jaar geleden.
Femke Bol kiest dus voor een ongewis avontuur, terwijl ze op de 400 meter horden op eenzame hoogte staat, wereldrecordhoudster Sydney McLaughlin-Levrone even buiten beschouwing gelaten. De Amerikaanse, die Bol in de drie onderlinge duels steeds de baas was, heeft evenwel de switch gemaakt naar de 400 meter vlak en sloeg de afgelopen jaren ook steeds de Diamond League over. Bol schreef het prestigieuze circuit liefst vijfmaal op haar naam.
Het plan om de 400m horden in te wisselen voor de 800 meter ontstond vorig jaar na de Olympische Spelen, vertelde Bol tijdens een persmeeting op Papendal. In Parijs won ze ‘slechts’ brons. ‘Ik dacht, wat heb ik behaald de afgelopen vier jaar, hoe is dat gegaan en wat wil ik in een andere olympische cyclus behalen? Mijn coach (Laurent Meuwly, red.) en ik hadden beiden het idee om misschien de 800 meter te gaan proberen. We besloten het een jaar uit te stellen om het allemaal heel goed te overdenken. Want het is niet zomaar een stap. En ook om op die manier afscheid te kunnen nemen van mijn 400 meter horden.’ Dat deed ze dus een maand geleden in Tokio met haar tweede wereldtitel.
De 800 meter is geen kwestie van simpelweg het dubbele aantal meters lopen. Er komt vooral tactiek bij kijken. Je loopt immers niet in een eigen baan maar op een kluitje in de binnenbaan met het nodige duw- en trekwerk. Je moet je niet laten wegdrukken, oftewel, niet schromen je ellebogen te gebruiken. De concurrentie op deze afstand is moordend. ‘Ik ga erin als een groentje, helemaal niet als favoriet. Ik ga dat hele onderdeel ontdekken. Daar kijk ik heel erg naar uit.’
Ze blijft overigens wel met de Nederlandse ploeg uitkomen op de estafettenummers van de 4x400m gemengd en de 4x400m vrouwen.