IJCU Dragons hoopt in eerste thuisduel goede lijn door te trekken
Een droomstart. Dat is de opening van het ijshockeyseizoen in de eredivisie van Berging IJCU Utrecht wel te noemen. Achtereenvolgens bij Groningen (zaterdag 23 oktober, 1-3) en Den Bosch (zaterdag 30 oktober, 3-9) werd overtuigend gewonnen. Zodat de Utrechtse selectie van de coaches Willem van de Kraak en Tonny Collard terug te vinden is in de top van de ranglijst. Op 7 oktober spelen de Dragons het eerste thuisduel van dit seizoen. Dan komt Yeti’s Breda (aanvang 20.30 uur) op De Vechtsebanen) op bezoek.
‘Een wereldprestatie’, blikt Van de Kraak nog even terug op de gewonnen wedstrijd bij Groningen. We waren daar alle drie de periodes de beste ploeg.’ En wat de recentere zege bij Den Bosch betreft? ‘Er zijn niet veel ploegen die in Den Bosch negen doelpunten maken.’
Drijvende krachten zijn de Canadezen Zachery Levac (goalie), Brock Montgomery en Matt Caranci, beiden aanvallers. Zij zorgen voor rust in de verder nog jonge selectie waarin Tim Kok (26) zich in Den Bosch onderscheidde met drie treffers. Kok, eveneens een forward, speelde in zijn jeugd voor IJCU, maar stapte drie jaar geleden over naar Dordrecht. Daar speelde hij in zijn eerste seizoen amper, hing vervolgens twee jaar zijn stick aan de wilgen en verdween uit beeld. Voor dit seizoen meldde de politieagent zich bij Van de Kraak. ‘Tim oogt misschien wat moeizaam, maar hij kan scoren en ik moet zeggen dat ik niet had verwacht dat hij zo sterk bij ons terug zou komen. Tim brengt meer als dat ik had gehoopt.’
Ondanks alle positieve ontwikkelingen sluit Van de Kraak zijn ogen niet voor de smalle basis van zijn selectie. ‘Daar zijn we kwetsbaar.’ Vandaar dat de afwezigheid van Bart Engel (geopereerd aan zijn knie en waarschijnlijk niet voor januari inzetbaar), Geno Zwiers (schouder) en Pieter Kronenburg (blindedarmontsteking) zwaar weegt. Het is niet voor niets dat IJCU Dragons nog op zoek is naar een defensieve versterking. ‘Mogelijk dat er binnenkort een vierde Canadese speler aan de selectie kan worden toegevoegd’, aldus een hoopvolle Van de Kraak.
Ranglijst
IJCU Dragons deelt de kop van de ranglijst na twee wedstrijden met Leeuwarden en Zoetermeer, die eveneens hun beide wedstrijden wonnen. Ook het Nijmegen van hoofdcoach Stefan Collard en Heerenveen 2 bleven stonden nog geen punten af, maar beide teams speelden tot nu toe slechts één wedstrijd.
De coaches Willem van de Kraak en Tonny Collard proeven de progressie die het eerste team van IJCU Dragons in tijd van een seizoen al heeft doorgemaakt. ‘We hebben frisse, nieuwe wedstrijdtenues en ‘travelkleding’ van Adidas zodat iedereen ook buiten de wedstrijden om er hetzelfde bijloopt. Daarnaast is de boarding van het ijshockeyveld rondom voorzien van reclame, dat ziet er echt heel mooi uit en brengt direct een andere sfeer met zich mee.’
Zaterdag 7 oktober ontvangt IJCU Dragons het nog puntloze Yeti’s Breda (doelsaldo 0-11), een tegenstander waarvan gewonnen zou moeten worden, zo calculeert Van de Kraak. Of dat aan de hand van Tim Kok gebeurt of door de inbreng van de drie Canadezen, dat is de coach om het even. Feit is wel dat de imports, volgens Van de Kraak, ‘voor een andere dimensie in de kleedkamer’ zorgen. ‘Levac, die volgens mij elf kilo is afgevallen en nog sneller oogt dan vorig seizoen, Montgomery (‘had wat last van zijn lies, maar wordt met de week beter) en Caranci zijn met hun ervaring voor ons team fantastisch.’