Knutselwerk
Het was op zo’n vreugdeloos bedrijventerrein, waar geen mens zich na zonsondergang zou willen vertonen. Een kleine kantoorruimte, een enkel bureau en wat stoelen. Alles leeg en – zo te zien - haastig verlaten. Enkele maanden eerder nog bevond zich hier het roemruchte Bay Area Laboratory Co-Operative, kortweg Balco, aan de rand van San Francisco. Balco was het centrum van een van de grootste dopingschandalen uit de sport, nu ontmanteld en opgedoekt.
Zo’n twintig jaar geleden liepen ze uiteindelijk allemaal tegen de lamp; olympische topatleten als Marion Jones, Dwain Chambers, Tim Montgommery, Kelly White en C.J. Hunter, maar ook sterren uit de NFL en tophonkballers als Barry Bonds waren allen klant van Victor Conte, oprichter van Balco, die begin deze maand overleed.
Het draaide allemaal om designerdrug THG, niet te detecteren voor de knappe koppen van WADA, het antidoping agentschap. Omdat de chemische structuur van steroïden - zoals THG - was omgebouwd. Conte en zijn topsporters ontsnapten steeds, tot de dopingvorsers een injectie met THG in handen kregen en daarmee die omgebouwde structuur.
Op weg naar Sacramento, waar de Amerikaanse trials werden gehouden voor de Spelen van Athene in 2004, dreef de nieuwsgierigheid de huurauto naar het pand van Balco. Even gluren door de lamellen, dat werk. Maar van een ontmanteld laboratorium met mysterieuze apparaten of een vloer bezaaid met injectienaalden, was geen sprake. Een afknapper, al had klinisch chemicus prof. Jos Thijssen, verbonden aan de Universiteit Utrecht, eerder al aangegeven dat het maken van designerdrugs eigenlijk ‘knutselwerk’ was. Iets voor aan de keukentafel? ‘Nauwelijks overdreven’, zei hij.
In Frisco bij de buren, een groothandel in pedagogisch speelgoed, gevraagd of ze vaak beroemde sporters bij Balco naar binnen hadden zien lopen. Nou nee, zeiden ze, maar wel veel jongens. Highschool-leeftijd, zoiets. Op dat moment sloeg de schrik om het hart. Bij alle risico’s bij het gebruik van anabole steroïden worden topsporters doorgaans immers (medisch) begeleid, heel anders is dat bij amateurs. Laat staan middelbare scholieren.
Alarmerend was ook het onderzoeksrapport van het Mulier Instituut uit begin 2023 waarin werd vastgesteld dat bijna de helft van de vechtsporters verboden middelen gebruiken. En onder de veel grotere groep krachtsporters (zoals fitness, crossfit en bodybuilding) was dat bijna een kwart. Vaak gaat het daarbij om anabolen steroïden.
Alles voor het snelle resultaat. In een reactie op het rapport prikte oud-kickbokser Remy Bonjasky - tegenover de NOS – dat ballonnetje door: ‘Als je nú een goed lichaam wil hebben, had je er driekwart jaar geleden aan moeten beginnen.’
