Puck Pieterse maakt favorietenrol waar in wereldbeker Zonhoven

Adel verplicht. Bij afwezigheid van Fem van Empel en Ceylin Alvarado was Puck Pieterse de grote favoriet in de wereldbeker van Zonhoven en de Amersfoortse maakte het waar. Toch was de vraag of dat ook was gebeurd wanneer Lucinda Brand op het moment dat ze ruim aan de leiding ging niet over de kop was geslagen in een onbesuisde afdaling. Bij de mannen eindigde Lars van der Haar als achtste. Mathieu van der Poel was opnieuw oppermachtig.

Puck Pieterse
Fotocredits: Team Fenix deceuninck

Puck Pieterse begon voor haar doen tamelijk voorzichtig in Zonhoven. Dat had alles te maken met een lekke band in de beginfase die haar noopte tot achtervolgen. Het zandparcours in Zonhoven wordt ook wel de Kuilcross genoemd vanwege de beruchte afdaling die menige deelnemer angst inboezemt. Lucinda Brand staat erom bekend dat ze risico’s niet schuwr en ze sloeg dan ook meteen een gat.  In de derde ronde kwam Brand bij de duik naar beneden echter lelijk ten val op haar neus.

Ze had op dat moment zo’n twintig seconden voorsprong op Pieterse en leed zichtbaar pijn. Voor haar was de cross voorbij en de jagende Pieterse, die zich aanvankelijk in het gezelschap wist van de jonge Zoë Backstedt, nam de leiding over. Haar overwinning, de eerste in 2024 en de vierde op rij, kwam vervolgens nooit in gevaar. Backstedt werd heel knap derde achter Inge van der Heijden. Twee Nederlandse jonkies nestelden zich eveneens in de toptien, Leonie Bentvelt werd zevende en Lauren Molengraaf tiende.

Pieterse erkende in het flasinterview na afloop dat de valpartij van Brand een gelukje was voor haar. ‘Ik hoop dat het goed gaat met haar. Het was voor mij een wedstrijd met pech en geluk. Al op de eerste klim reed ik lek en om rensters in te halen kostte energie. Ik had soms wat problemen in het zand en probeerde op veilig te rijden.’

De Amersfoortse van de Belgische ploeg Fenix-Deceuninck staat met nog twee manches voor de boeg – Benidorm en Hoogerheide – tweede in het wereldbekerklassement maar de voorsprong van Alvarado is nog steeds groot.

Demonstratie

Lars van der Haar kende een slechte start en bivakkeerde enige tijd rond plaats vijftien. Vooraan keek Mathieu van der Poel het een paar ronden aan om zich vervolgens iets terug te laten zakken en vanuit zevende positie op een stuk zand vol omhoog te knallen. Niemand kon hem volgen. Van der Haar kroop gaandeweg wat naar voren maar de Woudenberger slaagde er nimmer in het eerste groepje achtervolgers te bereiken. Hij kwam wel de toptien binnen. De zoveelste demonstratie van Van der Poel resulteerde in zijn tiende overwinning op rij. Joris Nieuwenhuis werd tweede en de Belg Laurens Sweeck derde. Van der Haar kon zijn opmars niet echt een vervolg geven en bleef steken op plaats acht.