Sprookje Van de Zandschulp op US Open eindigt in kwartfinale

Het sprookje van Botic van de Zandschulp op de US Open is geëindigd in de kwartfinale. De als eerste geplaatste Alexander Zverev was in drie sets te sterk voor de Veenendaler: 6-2, 7-5, 6-1. Van de Zandschulp kwam nimmer in zijn ritme, al had hij in de tweede set wel kans op setwinst. De Duitser bleef echter onverstoorbaar, werkte het setpunt weg en denderde in de derde set door. Van de Zandschulp stijgt wel naar plaats veertig op de wereldranglijst.

Dat heeft hij te danken aan zijn vier overwinningen in New York met als hoogtepunt die op de nummer zeven van de wereld Alex de Minaur in de tweede ronde. Het diepst moest hij gaan in de achtste finales. De Fransman Arthur Gea dwong hem tot een slijtageslag: 3-6, 6-7, 7-6, 7-6, 6-4. De partij duurde vijf uur en dertien minuten en drong daarmee de top vier van langste wedstrijden ooit binnen op de US Open.

Tegen Zverev had de Veenendaler als eerste Nederlander na Martin Verkerk in 2003 de halve finale van een Grand Slam-toernooi kunnen bereiken. Verkerk drong op Roland Garros zelfs sensationeel door tot de eindstrijd, maar was toen niet opgewassen tegen de Spaanse gravelspecialist Juan Carlos Ferrero.

Zverev is bij absentie van de geblesseerde Jannik Sinner als eerste geplaatst in New York. Hij hoefde in de eerste set weinig meer te doen dan fouten van Van de Zandschulp af te straffen. In de tweede set was cruciaal dat hij enkele lange rally’s in ijn voordeel besliste en na een vroege break in de derde set was het gedaan met de Nederlander. Toch kreeg Van de Zandschulp een welverdiend applaus in het Arthur Ashe stadion. Hij evenaarde op de US Open zijn prestatie van vijf jaar geleden toen hij ook de kwartfinale haalde en een jaar later zou opklimmen naar de 22ste plaats op de wereldranglijst, zijn hoogste positie ooit op de ATP-ranking. Ook nu stijgt hij flink en wel van plaats 70 naar plaats 40.

‘Als ik deze lijn doortrek, kan het een mooi jaar worden,’ vertelde hij tegen de NOS. Tegen Zverev verzuimde hij door te drukken op momenten dat de Duitser zich passief opstelde. Toch kan hij terugblikken op een geslaagd optreden in New York, 670.800 euro rijker.