Tweevoudig olympisch kampioen Sharon van Rouwendaal stopt

Sharon van Rouwendaal.
Fotocredits: KNZB media

Sharon van Rouwendaal is met meerdere wereldtitels en twee gouden olympische medailles (Rio 2016 en Parijs 2024) plus een zilveren (Tokio 2021) de meest succesvolle openwater zwemster. Vlak voor haar 32ste verjaardag hakte de topsportvrouw uit Soest de knoop door. Ze gaat na achttien jaar met pensioen als wedstrijdzwemster. ‘Ik heb bereikt wat ik wilde bereiken.’ Ze blijft wel bij de sport betrokken, onder meer met het geven van zwemclinics.

Van Rouwendaal, geboren in Baarn en opgegroeid in Soest, maakte het nieuws bekend in de talkshow RTL Tonight. Na de Spelen van Parijs waar ze in het water van de Seine het hoofd het meest koel hield in de olympische 10 kilometer race, nam ze gas terug. Ze was wel bij de wereldkampioenschappen in Singapore maar niet als deelneemster. Ze vervulde de rol van ambassadrice, al begon het even te kriebelen toen ze haar collega´s in het water zag duiken. Eerder had ze al gezinspeeld te gaan stoppen als topsporter. ‘Als ik stop, kan ik wel meer tijd doorbrengen met mijn familie. En ik leid dan ook een gezonder leven. Maar ik stop pas definitief als ik geen twijfels meer heb.’

Haar trainingsarbeid van zeven uur per dag in het water is wat veel jongeren afschrikt. Een opvolgster is er niet in. ‘Er is helemaal niks bij de vrouwen.’ En ook bij de mannen speelt Nederland in de periode na Maarten van der Weijden en Ferry Weertman een bescheiden rol. Maar ondanks alle opofferingen die Van Rouwendaal zich in haar intensieve sportcarrière heeft getroost, kent ze daarover geen twijfels. ‘Ik zou het zo weer doen.’