Utrecht Dragons knokt zich terug in kwartfinale
Op de eerste mooie lentedag van het jaar heeft Utrecht Dragons voor een hartverwarmend resultaat gezorgd. De ijshockeyformatie van de coaches Willem van de Kraak en Tonny Collard klopte zondag 3 maart op de eigen Vechtsebanen Zoetermeer Panters met 6-3 en dwongen daarmee een derde wedstrijd af in kwartfinale om het kampioenschap van de eredivisie.
Zaterdagavond 2 maart stonden de ploegen ook al tegenover elkaar, maar dan in Zoetermeer. Het resultaat was weliswaar geflatteerd, maar desondanks teleurstellend: 7-0. Dat betekende een 1-0 achterstand in de best-of-three-serie. De Dragons moesten het thuisduel – goed 21 uur later op zondag – winnen om nog in de race te blijven. Dat lukte wonderwel in een wedstrijd waarin de spelers karakter toonden, als team opereerden en gezamenlijk nog een aantal tegenslagen overwonnen.
Niet alleen zat de 7-0 nederlaag in Zoetermeer in het hoofd, maar Utrecht Dragons verwerkte op het eigen ijs ook nog eens een 1-0 achterstand, een 2-1 achterstand en een aantal lichtvaardig gegeven straffen van het lankmoedige arbitrale kwartet. Het zette de 800 toeschouwers op De Vechtsebanen in vuur en vlam. ‘Deze wedstrijd verdiende eigenlijk een vol huis’, aldus een trotse coach Van de Kraak. ‘Als je nu nog zegt dat ijshockey geen prachtige sport is, dan weet ik het niet meer.’
Inzet
De comeback van de zeperd in Zoetermeer een dag eerder, mag dus een teamprestatie van formaat genoemd worden. Waar Zoetermeer wellicht individueel meer kwaliteit heeft, maakten de Utrechters veel goed met een voorbeeldige instelling en een tomeloze inzet. Illustratief daarvoor was de aanwezigheid van Matt Caranci die ziek aan het duel begon, maar zijn team niet in de steek wilde laten. Van de Kraak: ‘Deze wedstrijd is de kroon op ons werk. Als je ziet waar we twee jaar geleden begonnen en waar we nu staan. We hebben zoveel stappen gemaakt. Ik ben echt trots op iedereen.’
Dinsdag kan Utrecht Dragons een nog grotere stap zetten. Dan staat in het Zoetermeerse Silverdome de derde en beslissende wedstrijd in deze kwartfinale op de rol. Aanvang 20.30 uur. Het uitgangspunt voor beide teams is het zelfde: alleen een overwinning geeft recht op een plek in de halve finale.
De 6-3 overwinning op zondagavond 3 maart kwam tot stand via de periodestanden 3-2, 1-1 en 2-0. Voor Utrecht Dragons scoorden topschutter Brock Montgomery (2x, waarvan één treffer in ondertal, ofwel short handed), Tim Schaasberg, Indy Bontan en Jason Boereboom. De zesde Utrechtse treffer werd gemaakt nadat Zoetermeer, in een poging doelpunt te forceren, de goalie van het ijs had gehaald. Daardoor vond Tim kok van afstand het lege doel, ofwel een empty net.