De drukke crossperiode rond de jaarwisseling brengt Lars van der Haar weinig geluk. De 33-jarige Woudenberger zag door fysieke malheur zijn goede positie in de verschillende klassementen verdwijnen in de blubber. Zaterdag haalde hij in Gullegem net de toptien, een dag later ging het helemaal mis in de zware moddercross van Dendermonde, de negende manche van de wereldbeker. Hij eindigde als negentiende, een klassering Van der Haar onwaardig.

Hij haalde dan wel niet het podium maar eindelijk liet Lars van der Haar zich weer eens zien in een wereldbeker. Niet zaterdag in Hulst (negende), maar een dag later in Zonhoven (vijfde). Met het dubbele wereldbekerprogramma werd de zware kerstperiode voor de veldrijders ingeluid. Liefst elf crossen staan gepland in zestien dagen. Man van het weekend werd Mathieu van der Poel. Bij zijn rentree in het veld verpletterde de wereldkampioen de concurrentie.

De derde wereldbeker veldrijden op het Italiaanse eiland Sardinië is zondag niet doorgegaan. Rukwinden van boven de 100 kilometer per uur deden de organisatie besluiten de cross af te blazen. ‘We kunnen de veiligheid van de renners niet garanderen.’ Het besluit werd met instemming begroet, al hadden de crossers wel voor niets de kostbare trip van Ierland naar Italië gemaakt. Uit Nederland was er een kleine afvaardiging met onder meer Lars van der Haar.

De wereldbeker zondagmiddag in Dublin was bepaald geen cross voor Lars van der Haar. De Woudenberger was zelden in beeld, simpelweg omdat hij niet met de voorsten mee streed. Hij was op plaats zeven ook pas de tweede Nederlander achter Pim Ronhaar. Michael Vanthourenhout triomfeerde, voor landgenoot Toon Aerts en de Spanjaard Felipe Orts. Fem van Empel is bij de vrouwen niet onverslaanbaar, zo toonde een gretige Lucinda Brand aan.

Lars van der Haar is zondag in de eerste wereldbeker veldrijden het speerpunt van de Nederlandse ploeg. Zonder Mathieu van der Poel is de ervaren Woudenberger waarschijnlijk de enige die het de Belgen lastig kan maken in de cross van Antwerpen. De wereldbeker is het paradepaardje van de UCI en in een nieuw jasje gestoken. Er zijn twaalf manches in een compact tijdsbestek met als finale Hoogerheide op 26 januari, een week voor de WK in Frankrijk.

Lars van der Haar is er niet in geslaagd het podium te bereiken van de Rapencross in Lokeren. De Woudenberger kwam als vierde over de finish. De zege was voor zijn ploeggenoot van Baloise Trek Lions, Thibau Nys. Hij hield Niels Vandeputte en Jente Michels achter zich. Toch waren de rapen zeker niet gaar voor Van der Haar, hij gaat aan de leiding in het X2O-klassement. Bij de vrouwen profiteerde Lucinda Brand van materiaalpech van Ceylin Alvarado.

Hij deed wat hij kon, maar Lars van der Haar moest op het EK veldrijden het hoofd buigen voor drie Belgen en een Spanjaard. Zijn vijfde plaats viel hem  tegen, hij had gehoopt op het podium. De titel was voor Thibau Nys, het zilver ging naar de Spanjaard Felipe Orts en het brons naar Eli Iserbyt. Bij de vrouwen prolongeerde Fem van Empel haar titel door Ceylin Alvarado in een sprint-à-deux te verslaan. Lucinda Brand maakte het Nederlandse podium volledig.

Lars van der Haar heeft twee dagen voor het EK laten zien in uitstekende conditie te verkeren. De Woudenberger gaf een demonstratie van kracht en vernuft in de zware Koppenbergcross, die meetelt voor het X2O-klassement. In de derde vijfde van de zeven rondes reed hij weg van zijn vier medevluchters en sloeg een gat van ruim een halve minuut. Bij de vrouwen drukte wereldkampioene Fem van Empel eindelijk haar stempel op de cross.

Lars van der Haar was in 2015 de allereerste Europees kampioen veldrijden. Ook in de jaren daarna presteerde de Woudenberger vrijwel altijd goed op het EK met  een tweede hoofdprijs in 2021. Zondag behoort hij in Spanje opnieuw tot een select groepje favorieten, dat voornamelijk uit Belgen bestaat. Michael Vanthourenhout verdedigt zijn titel, hij bezit net als Van der Haar twee truien. Recordhouder Mathieu van der Poel, driemaal Europees kampioen, ontbreekt.