De laatste bergrit in de Tour van 2021 stond deels in het teken van de strijd om de bolletjestrui. De Nederlander Wout Poels verdedigde zijn leidende positie in het bergklassement met verve. Hij pakte punten op de Tourmalet en moest vervolgens maar hopen dat zijn naaste concurrent Pogacar niet bij de eersten zou arriveren in finishplaats Luiz Ardiden. IJdele hoop, zo bleek. De Sloveense geletruidrager stak op de laatste klim opnieuw de lont in het kruitvat, kreeg Jonas Vingegaard en Richard Carapaz mee plus Enric Mas, een concurrent van Kelderman.Met nog een extra sprintje vlak voor de finish liet Pogačar ook de laatste belagers voor zover je daar nog van kon spreken, moedeloos achter.

Dat is zonder meer een knappe prestatie want aan de voet van de slotklim leek het weer mis te gaan met Kelderman. De kopman van BORA-hansgrohe raakte een stoeprand en kwam ten val. Zonder gevolgen, maar de achtervolging kostte wel weer energie. Dat hij in de beklimming kon aanhaken bij concurrenten als Uran en O’Connor was dan ook lovenswaardig. Een tempobversnelling van Pogacar was echter te veel. Alleen Vingegaard en Carapaz konden aanklampen.

Een prachtig resultaat voor het Nederlandse wielrennen, al moest Kelderman dus een plek prijsgeven. De Barnevelder verklaarde vrijdag dat hij veel last had van de hitte en dat zal zaterdag in de veertiende etappe niet anders geweest zijn. In het hooggebergte van de Pyreneeën is het wellicht wat koeler, maar liggen er andere gevaren op de loer.Zondag koerst het peloton over vier bergtoppen naar de hoofdstad van het dwergstaatje Andorra.

De elfde etappe van Sorgues naar Malaucène telde vijf beklimmingen waarvan de laatste twee tot de verbeelding spraken. Beide malen ging het om dezelfde berg, de mythische Mont Ventoux. Eerst nam het Tourpeloton de ‘kale berg’ via de ‘gemakkelijke’ kant vanuit Sault (22 km aan gemiddeld 5 procent), de tweede keer betrof het de traditionele beklimming die begint in Bedoin (21,5 km aan 7,5 procent. De aankomst lag niet op de top, maar na een afdaling in Malaucène.

De renner van AG2R  leek zelfs even op weg naar de gele trui, maar zag op het eind van de slotklim iets van zijn voorsprong afgeknabbeld worden. Wel is hij opgerukt naar een fraaie tweede plaats. Kelderman kwam als dertiende binnen op 6.47 minuten van de winnaar. O’Connor ging hem voorbij net als Enric Mas, maar Wout van Aert viel helemaal weg uit de top van het klassement en Alexy Lutschenko zakte enkele plaatsen.

Dat is een prima uitgangspunt voor de kopman van BORA-hansgrohe die nog verder kan stijgen want de verschillen zijn gering. Behalve dan ten opzichte van Pogačar want op de Sloveen staat in deze Tour geen maat. Alleen Wout van Aert bivakkeert nog in zijn buurt, maar de Belg is geen klimmer en zal naar verwachting het klassement laten lopen. Roglič, vooraf de kopman van Jumbo-Visma, haalt vermoedelijk het einde van de Tour niet.

Juist in de discipline waarin hij in het verleden zo vaak uitblonk stelde Kelderman teleur. De speciale houding die gevraagd wordt op een tijdritfiets – zo aerodynamisch mogelijk en de armen veelal steunend op het stuur – bleek lastig door de gekwetste elleboog. Ook een kussentje hielp niet. Kelderman kwam daardoor scheef te zitten en die ongemakkelijk houding was ook al niet bevorderlijk voor een goede tijd.

De etappe werd ontsierd door twee grote valpartijen in de slotfase. Bij een ervan bracht een kartonnen bord van een toeschouwer gericht aan ‘opa en oma’ Tony Martin van Jumbo-Visma ten val, waarna vele tientallen renners hem niet meer konden ontwijken. Tal van favorieten waren bij de valpartij betrokken. Een aantal van hen herpakten zich en ze begonnen ietwat uit hun ritme aan het steile slotstuk.