Botic van de Zandschulp grijpt weer naast ATP-titel ondanks uitstekend toernooi

Botic van de Zandschulp wacht nog steeds op zijn eerste ATP-titel. In de aanloop naar de US Open waar hij vorig jaar stuntte tegen de Spanjaard Carlos Alcaraz speelde de 29-jarige Veenendaler een knap toernooi in het Amerikaanse Winston-Salem. Alleen vergat hij zichzelf te belonen. In de finale verloor hij in twee sets van de Hongaar Márton Fucsovics (6-3, 7-6), die op de wereldranglijst rond dezelfde positie bivakkeerde.

Als mondiale nummer 92 toonde Van de Zandschulp gedurende het hele toernooi een grote veerkracht. Hij bereikte de kwartfinale ondanks een dramatische start tegen de Argentijn Sebastian Báez, de nummer veertig van de wereld. Maar na de met 6-0 verloren eerste set waarin hij slechts negen punten scoorde, kwam hij heel sterk terug en won de volgende sets met 6-1 en 6-4.

De kwartfinale tegen de Chinees Bu Yunchaokete (ATP-76) werd afgebroken vanwege regenval. Bij de hervatting leidde de Veenendaler met 6-3 en 4-3 en mocht beginnen met serveren. Toch leverde hij de tweede set in met 7-5. In de derde set had Van de Zandschulp weer het overwicht, al verspeelde hij wel twee wedstrijdpunten alvorens er 6-3, 5-7, 6-3 op het scorebord stond. 

Tijd om op adem te komen had hij nauwelijks. Twee uur later mocht hij al weer aantreden in de halve finale tegen Giovanni Mpetshi Perricard (ATP-39). De Fransman werd in twee sets (6-4, 7-5) aan de kant geschoven door een ontketende Van de Zandschulp.

Mogelijk werkten de inspanningen van twee partijen binnen vijf uur door in de finale want de Nederlander begon stroef. Fucsovics die in de tweede ronde Tallon Griekspoor had verslagen, benutte de eerste de beste breekkans en greep de eerste set met 6-3 om in de tweede uit te lopen naar 3-0. De Hongaar maakte een veel uitgeruster indruk en dat was niet zo vreemd omdat hij in de halve finale een walk-over had door een zieke tegenstander. Maar van de Zandschulp gaf zich niet gewonnen en knokte zich weer terug. Hij sleepte er een tiebreak uit, maar was daarin na een snelle achterstand kansloos (7-3).

Uitstekende vorm

Ondanks zijn derde verloren ATP-finale stijgt de Veenendaler twintig plaatsen op de wereldranglijst en neemt hij een uitstekende vorm mee naar de US Open die zondagnacht begint. Die zal hij nodig hebben want in de eerste ronde wacht hem een zware tegenstander, Holger Rune, de nummer elf van de wereld. Maar Van de Zandschulp zal meer dan ooit gemotiveerd zijn om een openstaande rekening te vereffenen.

Ruim twee jaar geleden verspeelde hij tegen de Deen vier wedstrijdpunten voor zijn eerste ATP-zege in München. De nederlaag luidde een vrije val in die hem uit de top 100 deed tuimelen. Even leek hij zelfs met proftennis te willen stoppen, het plezier was verdwenen. In New York krijgt hij nu de kans revanche te nemen.  

Guy den Ouden haalde niet het hoofdtoernooi van de US Open. De tennisser uit Breukelen die dit jaar een flinke opmars heeft gemaakt, werd al in het eerste ronde van het kwalificatietoernooi uitgeschakeld. Begin augustus stuntte Den Ouden in een Challengertoernooi in Duitsland met een overwinning op…. Botic van de Zandschulp. Overigens won hij het toernooi niet, hij verloor de finale.