Diede de Groot evenaart in Melbourne record van jeugdidool Esther Vergeer

Esther Vergeer is niet alleen het boegbeeld van de gehandicaptensport, ze was tevens het jeugdidool van Diede de Groot. Geboren met een heupafwijking en twee ongelijke benen zag de jonge meid de Woerdense wereldtopper het ene tennistoernooi na het andere winnen. Dat wilde ze ook. In Melbourne evenaarde De Groot (27) het record van 21 Grand Slam-titels van de vijftien jaar oudere Vergeer. In twee sets (7-5, 6-4) versloeg ze de Japanse Yui Kamiji.

Diede de Groot.
Fotocredits: Hameltion/Wikimedia CC BY 4.0

Die was in de laatste Grand Slam-toernooien steevast haar opponente geweest in de finale en had steevast het onderspit moeten delven. De triomf van De Groot betekende haar dertiende Grand Slam-titel op rij. In Melbourne had ze bijna achteloos de finale bereikt. In de halve eindstrijd was ze oppermachtig tegen haar landgenote Jiske Griffioen (6-1, 6-2.)

In de finale kreeg ze wat meer weerwerk van Kamji, de laatste die haar op een nederlaag had getrakteerd. Dat was al weer jaren geleden, in het voorbereidingstoernooi op de Australian Open in 2021. In de eerste set werd het nog spannend toen De Groot een 5-2 voorsprong uit handen gaf. De rolstoeltennisster uit Oudewater stelde echter orde op zaken. Ze pakte alsnog de set met 7-5 en stoomde door om voor de zesde maal de Australian Open op haar naam te schrijven. Het betekent haar 135ste overwinning op rij in het enkelspel. De Groot werd onlangs uitgeroepen tot Parasportvrouw van het Jaar.

Esther Vergeer, momenteel chef de mission van de paralympische ploeg die zich opmaakt voor de Spelen in Parijs, regeerde in de periode van 2002 tot 2012. In die tijd was er nog geen toernooi op Wimbledon voor sporters met een beperking. Vergeer won de Australian Open liefst negen keer.