FC Utrecht grijpt naast Europees ticket na thriller tegen Ajax
De strafschop van Souffian El Karouani wordt gepakt door Ajax keeper Maarten Paes, waardoor Ajax met 4-3 de strafschoppen serie wint en het Europese ticket binnen sleept.
Fotocredits: Geert Lommers/Utrechtse Sportkrant.
De droom van Europees voetbal is voor FC Utrecht uiteengespat in een zenuwslopende finale tegen Ajax. Na 120 minuten stond er een 1-1 stand op het scorebord, waarna strafschoppen de beslissing brachten. Ajax trok uiteindelijk aan het langste eind, waardoor FC Utrecht naast een ticket voor de voorronde van de UEFA Conference League grijpt.
In Volendam hielden beide ploegen elkaar lange tijd in evenwicht. Ajax kwam in de verlenging op voorsprong via Davy Klaassen, maar FC Utrecht gaf zich niet gewonnen. Het was middenvelder Gjivai Zechiël, onlangs nog uitgeroepen tot Johan Cruijff Talent van de Maand mei, die de Domstedelingen terugbracht in de wedstrijd met een knap schot in de verre hoek: 1-1. Na de gelijkmaker bleef Utrecht strijden, maar in de strafschoppenserie trok Ajax alsnog aan het langste eind. Daarmee eindigde het seizoen voor FC Utrecht in teleurstelling, ondanks een indrukwekkende strijdlust.
FC Utrecht kende een bijzonder lang en intens seizoen. De club speelde al in de zomer Europese voorrondes en werkte uiteindelijk het langste seizoen uit de clubgeschiedenis af. Onder leiding van trainer Ron Jans groeide Utrecht uit tot een stabiele en moeilijk te verslaan ploeg.
Het duel tegen Ajax was de laatste wedstrijd van Ron Jans als hoofdtrainer van FC Utrecht. De ervaren coach wist de club de afgelopen jaren sportief stabieler te maken en groeide uit tot een publieksfavoriet in Stadion Galgenwaard. Ondanks het mislopen van Europees voetbal kan Jans terugkijken op een sterk seizoen waarin FC Utrecht opnieuw meedeed in de subtop van Nederland.
Met het verlies in de play-offfinale komt het seizoen van FC Utrecht officieel ten einde. Omdat de club geen Europees ticket heeft veroverd, wacht nu een zomerperiode waarin de selectie zich kan voorbereiden op het nieuwe eredivisie-seizoen.