Traditiegetrouw werd na afloop van de laatste thuiswedstrijd de meest populaire speler van het afgelopen seizoen gekozen. Dit keer was Mark van der Maarel de man die na afloop van FC Utrecht-Sparta de begeerde David di Tommaso Trofee in ontvangst mocht nemen. Vasilis Barkas werd tweede, nieuweling Ryan Flamingo derde op deze ranglijst van de supporters.

Een nipte zege op Vitesse was voor de jarige Frans van Seumeren een passend geschenk. De clubeigenaar werd zondag immers 74 jaar en er werd vlak voor de aftrap massaal ‘Lang zal hij leven’ voor hem gezongen in een bomvol Galgenwaard. Dat de wedstrijd daarna minder feestelijk was, wisten de toeschouwers nog niet. Het zou namelijk bij een nipte 1-0 blijven tegen het al gedegradeerde Vitesse. Met dank aan een gouden wissel van coach Ron Jans: invaller Victor Jensen scoorde bij zijn allereerste balcontact.

Het is Jong FC Utrecht op het nippertje niet gelukt om vrijdagavond met een zege de uitwedstrijd tegen nummer zes De Graafschap af te sluiten. Pas in de 93e minuut werd het 2-2 via een gelijkmaker van invaller David Boslij. Eerder in de wedstrijd hadden de FC’ers Aurelio Oehlers en Jesse van der Haar hun club naar een onverwachte voorsprong geschoten.

Hij schudde na afloop van het duel in Waalwijk mismoedig het hoofd. Toch had Sam Lammers tegen RKC acht minuten voor tijd met zijn fraaie gelijkmaker een nederlaag voorkomen. Een treffer die de geschiedenisboeken ingaat als een absoluut record. Voor de eerste keer in de historie scoorde een FC Utrecht-speler namelijk in acht achtereenvolgende wedstrijden. Het record van voorganger Michel Beukers uit 1984 was definitief overtroffen.

De oefenwedstrijd tussen FC Utrecht en Heracles die donderdagmiddag op Zoudenbalch werd afgewerkt, eindigde doelpuntloos. De thuisclub had een nadrukkelijk veldoverwicht maar kon dat niet in treffers uitdrukken. Wel raakte Can Bozdogan de paal en waren Ryan Flamingo en Anthony Descotte enkele keren dicht bij een doelpunt maar doelman Fabian de Keijzer (ex-FC Utrecht) werd niet gepasseerd.

Het was zondagmiddag ‘Legends Day’ in Galgenwaard. Een keer per seizoen worden voormalige spelers van FC Utrecht uitgenodigd om een thuiswedstrijd van hun oude club in een aparte box te bekijken. En in de rust is er een traditionele ereronde die elk jaar wat strammer oogt maar desondanks gaan de veteranen hand in hand langs de tribunes. En er worden zelfs ontroerende ‘waves’ richting het publiek geproduceerd. Het eerste team speelde niet te vergeten ook nog en won met 2-1 van Go Ahead Eagles.

Wie een half jaar geleden voorspeld had dat FC Utrecht begin april 2024 nog uitzicht had op de zesde plek en zelfs op Ajax, zou voor gek verklaard zijn. Beide ploegen stonden immers onderaan de ranglijst en niets wees erop dat er spraakmakende ontwikkelingen op komst waren. En zie, na de 2-3-zege van FC Utrecht zondag in Heerenveen is zelfs die zesde plaats (nu nog bezet door Ajax) in zicht gekomen. En die recht geeft op Europees voetbal; de tweede voorronde van de Conference League.

Het bestaat dus echt: het ‘Van der Maarel-effect’. De ommekeer tijdens de eredivisie wedstrijd tussen voetbalclubs FC Utrecht en PEC Zwolle gisterenavond was daar het levende bewijs van. Na een hemeltergende eerste helft die eindigde in een bloedeloze 0-0, greep de coach van Utrecht, Ron Jans, in. Hij bracht Oscar Fraulo, Isac Lidberg en Mark van der Maarel als wisselspelers binnen de lijnen.

Het is nog geen half uur gespeeld bij Feyenoord-FC Utrecht en het staat zowaar 0-2 in De Kuip. Treffers van Othmane Boussaid en een benutte penalty van Sam Lammers bezorgen me een euforisch gevoel. Ik heb immers een buurman die fervent supporter van de Rotterdamse voetbalclub is en vorig seizoen zelfs de Feyenoord-vlag demonstratief voor zijn raam hing bij het behalen van de landstitel.

Op trainingscomplex Zoudenbalch speelde FC Utrecht donderdagmiddag een oefenwedstrijd tegen Helmond Sport en won met 3-0. Trainer Ron Jans had een aantal spelers uit Jong FC in de opstelling gehaald. De meeste indruk maakte Adrian Blake die een aandeel had in twee treffers. Eerst scoorde hij op fraaie wijze de openingsgoal, waarna de vleugelspeler een voorzet gaf op Marouan Azarkan die de 2-0 op zijn naam bracht. De laatste goal kwam op naam van de van een blessure genezen Isac Lidberg.

Omdat FC Utrecht in het thuisduel tegen NEC op zondagmiddag weigerde om de 2-0 op het scorebord te brengen, bleef het tot het eindsignaal van scheidsrechter Danny Makkelie onnodig spannend. Maar uiteindelijk bleek die ene treffer van Sam Lammers toereikend voor drie punten en werden de kansen op een plek in de play-off verbeterd.

Het werd bepaald geen droomstart voor Vasilis Barkas bij zijn rentree in de hoofdmacht van FC Utrecht. Binnen 114 seconden hoorde de teruggekeerde Griekse doelman de bal langs zich heen in het net suizen. Linkerspits van de tegenstander, Yoann Cathline, snelde langs bewaker Hidde ter Avest en kogelde bal uit moeilijke hoek keihard raak. Almere City deelde een mentale tik uit.

Het noodlot heeft Tim Handwerker opnieuw getroffen. De Duitse vleugelverdediger, geleend van FC Nürnberg, heeft voor de tweede keer zijn kruisbandband in de linkerknie gescheurd. Het gebeurde tijdens de training. Hij zal nu waarschijnlijk zeker terugkeren naar de Duitse club. Handwerker speelde slechts in vijf wedstrijden voor FC Utrecht.

Originele opmerking na afloop van de moeizame maar uiterst verdiende zege (1-0) van FC Utrecht op Heracles. Die hoorde ik van mijn achterbuurman op Vak P: ‘Gelukkig, nu staan we in ieder geval veilig’. Hij had de lachers op zijn hand, want het was wel met gevoel voor humor. Maar eigenlijk had iedereen het uitsluitend over de zevende plek die via de winnende treffer van Victor Jensen tot stand was gekomen.