Ze begon goed door de shortrace, het opwarmertje, te winnen maar de cross-country wedstrijd verliep een dag later teleurstellend voor Puck Pieterse. Kortom, haar eerste wereldbeker op de mouintainbike in dit seizoen was geen onverdeeld succes. Op het loodzware parcours in Nové Mesto eindigde ze als achtste op het olympische nummer. De wereldbeker werd een prooi van de Oostenrijke Laura Stigger.

Het mountainbikeseizoen is als een nachtkaars uitgegaan voor Puck Pieterse. Op het WK knokte ze zich als titelverdediger helemaal leeg voor een zesde plaats, een week later haalde ze de finish niet in de wereldbeker in Lenzerheide. Na een vroege valpartij lag ze al minuten achter en de Amersfoortse vond het welletjes. ‘Tijd voor wat rust’, had ze al op social media aangekondigd. Alessandra Keller won, voor wereldkampioen Jenny Rissveds.

Ze zwoegde en bikkelde dat het een lieve lust was, maar het was niet genoeg. Puck Pieterse is haar regenboogtrui kwijt. Sterker, op het WK mountainbike in Crans Montana haalde de Amersfoortse niet eens het podium. Ze werd zesde.  Toch was het haar beste optreden in het tweede, korte deel van haar mountainbikeseizoen. De Zweedse Jenny Rissveds pakte de wereldtitel, voor Samara Maxwell (Nieuw-Zeeland) en Alessandra Keller (Zwitserland).

Een jaar geleden schreef Puck Pieterse historie. Ze werd in Andorra als eerste Nederlandse vrouw wereldkampioen mountainbike op het olympische nummer cross country. Zaterdag verdedigt ze in het Zwitserse Crans Montana haar titel. De Amersfoortse zal vol twijfels van start gaan op het parcours in het ski-oord. Bij haar meest recente optredens in deze discipline kon ze zich niet mengen in de strijd om de podiumplaatsen. De concurrentie zal moordend zijn.

Net als in Leogang was Puck Pieterse oppermachtig in de wereldbeker van Val di Sole. De 23-jarige wereldkampioene mountainbike won na een lange solo op het Italiaanse parcoers met steile beklimmingen zowel het voorgerecht, de shortrace, als de cross country. Ze is de eerste vrouw die tweemaal achter elkaar de dubbel weet te realiseren. Samara Maxwell uit Nieuw-Zeeland was in de hoofdrace de eerste achtervolger, de Zwitserse Laura Stigger werd derde.

Twee weken geleden werd Puck Pieterse de eerste Nederlands kampioen shortrace. Veel concurrentie had ze niet en dat gold ook een week later bij een mountainbike-wedstrijd in Duitsland. Maar dit weekeinde was dat anders in haar eerste wereldbeker in Nové Město. Het deerde de Amersfoortse op het oog allerminst. Vrijdag won ze het opwarmertje, de shortrace, zondag ging ze ontketend van start in de cross country. Tot een lekke band haar nekte.

Puck Pieterse heeft op het eerste NK shortrace meteen toegeslagen. De wereldkampioene mountainbike op de cross country ondervond zoals verwacht weinig concurrentie. De wedstrijd in het Brabantse Hapert was voor Pieterse meer een ´opwarmertje´ voor de grote wereldbekerwedstrijden. Tweede werd Julia van der Meulen en derde Femke Mossinkoff. Bij de mannen ging de overwinning naar Rens Teunissen Van Manen.

Puck Pieterse is na haar wereldtitel mountainbike weer gestegen naar de eerste plaats op de UCI-ranking van deze discipline. De 22-jarige Amersfoortse neemt de leiding over van Alessandra Keller. De Zwitserse had in het voorjaar die positie juist overgenomen van Pieterse, die vorig jaar met het winnen van de wereldbeker veel punten had vergaard. Derde op de wereldranglijst mountainbike staat olympisch kampioen Pauline Ferrand-Prévot.

Met de Nederlandse vlag om haar schouders en de armen triomfantelijk omhoog passeerde Puck Pieterse zondagochtend breed grijnzend de finish van het WK mountainbike. Als eerste. De Amersfoortse spoelde met die historische wereldtitel de bittere smaak weg van de Olympische Spelen toen ze in zilveren positie lek reed. Anne Terpstra maakte het Nederlandse feestje compleet door een minuut later als tweede te finishen, voor de Italiaanse Martina Berta.

Puck Pieterse gaat met revanchegevoelens naar het WK mountainbike. De 22-jarige Amersfoortse zag zich op de Spelen in Parijs door een lekke band een zekere zilveren medaille door de neus geboord. Op de WK is ze een van de drie Nederlandse elitevrouwen. Net als Pieterse starten Anne Terpstra en Anne Tauber behalve in de cross country ook in de shortrace. Het WK wordt  van 28 augustus tot en met 1 september gehouden in het Andorese Pal Arinsal.

Een glibberig en superzwaar parcours in Crans Montana weerhield Puck Pieterse er zondag van haar duivels te ontbinden. De Amersfoortse reed behoedzaam in de voorlaatste wereldbeker voor de Spelen. Een dag eerder was ze snel in de shortrace en won. Maar in de olympische cross country moest Pieterse veel terrein prijsgeven op Loana Lecomte. Grote afwezige in Zwitserland was wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot.

Eerste in de shorttrack en tweede in de veel belangrijkere cross-country. Dat was de oogst van Puck Pieterse in de wereldbeker van het Italiaanse Val di Sole. In beide wedstrijden vocht Pieterse (Alpecin-Fenix) een verbeten duel uit met de regerend wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot, die volgend seizoen voor Visma-Lease a Bike gaat rijden. Maar dat de Francaise de topfavoriet is voor de olympische mountainbiketitel werd eens te meer duidelijk.

Ondanks haar nederlaag op het EK ontpopt Pauline Ferrand-Prévot zich vooralsnog tot de grootste rivale van Puck Pieterse. De Française maakte indruk in de wereldbeker van Nove Mesto, waar de hele wereldtop present was. Ze eindigde zaterdag in de shorttrack als als tweede en was zondag een klasse apart in de olympische cross country. Pieterse werd in de shorttrack vijfde en moest een dag later een snelle start bekopen en viel net naast het podium.

Klappertandend van de kou liet Puck Pieterse zich interviewen na haar helse triomftocht in het Roemeense Cheile Grădiștei. De 21-jarige Amersfoortse had haar Europese titel mountainbike geprolongeerd, maar moest daar wel diep voor in de reserves tasten. Het beestenweer zorgde voor veel slachtoffers, onder wie wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot. De Française die eerder Europees kampioen short track was geworden, haalde de finish niet.

Puck Pieterse heeft op de EK mountainbike in Roemenië een zilveren medaille veroverd op het onderdeel short track. Daarmee toont de Amersfoortse dat ze serieus kans maakt om haar titel op het hoofdnummer, de olympische cross country, te prolongeren. De veel kortere short track is in feite een lange sprint. De titel was voor de gelouterde wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot. De Française bleef Pieterse elf seconden voor. Nicole Koller won het brons.