Puck Pieterse met twijfels naar WK, concurrentie is moordend

Een jaar geleden schreef Puck Pieterse historie. Ze werd in Andorra als eerste Nederlandse vrouw wereldkampioen mountainbike op het olympische nummer cross country. Zaterdag verdedigt ze in het Zwitserse Crans Montana haar titel. De Amersfoortse zal vol twijfels van start gaan op het parcours in het ski-oord. Bij haar meest recente optredens in deze discipline kon ze zich niet mengen in de strijd om de podiumplaatsen. De concurrentie zal moordend zijn.

In de wereldbeker van Les Gets ruim anderhalve week geleden kwam Pieterse simpelweg (technisch) vermogen tekort. Ze sleepte er ternauwernood een tiende plaats uit, al kon ze uit het laatste gedeelte van de race weer moed putten toen ze nog enkele rensters inhaalde. Deze week deed ze mee aan de shortrace van het WK, een opwarmertje voor zaterdag maar wel met echte medailles. Ook daarin werd ze tiende, maar viel wel een duidelijke oorzaak aan te wijzen voor de matige klassering. Halverwege de korte wedstrijd werd er voor haar gevallen en Pieterse verloor daardoor de aansluiting met de koplopers. Vanwege een ongunstige startpositie had het haar al wat kracht gekost om vooraan te komen en het oponthoud was de doodssteek.

Titelverdedigster Evie Richards, Alessandra Keller, Jenny Rissveds en Jenny Jackson gaven vol gas en de Amersfoortse besloot niet meer voluit te gaan achtervolgen. Keller greep de titel, achter de Zwitserse was het zilver voor de Zweedse Rissveds en brons voor de Canadese Jackson.

Deze drie zullen Pieterse zaterdag weer het leven zuur maken, is de verwachting, plus nog wat rensters zoals Samara Maxwell uit Nieuw-Zeeland,  die hopen op de dag van hun leven. Nu Pauline Ferrand-Prévot gestopt is met mountainbiken en een zeer succesvolle overstap naar de weg heeft gemaakt – ze won meteen de Tour de France Femmes – is er een meer open strijd bij de vrouwen. In het parcours van 3,8 km met een hoogteverschil van 160 meter is een lange klim opgenomen, maar ook zijn er meerdere technische passages zoals een zogenoemde rock garden.

De Nederlandse bondscoach Gerben de Knegt vindt het ‘een eerlijk parcours.’  ‘De combinatie van hoogte, klimmen en techniek maakt dit WK zwaar, maar mooi. De sterkste renner komt altijd boven komt drijven.’

De tweede Nederlandse deelneemster is Anne Tauber. Anne Terpstra, vorig jaar tweede achter Pieterse, is er niet bij vanwege een blessure.

De wedstrijd van de vrouwen is zaterdag om 14 uur. Een dag later starten de mannen. Daarin is Mathieu van der Poel de Nederlandse troef.