Brons in 2024, brons in 2025, brons in 2026. Puck Pieterse, jaren geleden wereldkampioen bij de beloften, droomde stilletjes van goud maar meer dan de derde plaats zat er niet in bij het WK veldrijden in Hulst. Daarvoor maakte de Amersfoortse een te dure fout. In de steile afdaling tuimelde ze hard tegen de bemodderde ondergrond. Lucinda Brand bleek hersteld van een mindere periode en werd wereldkampioen, het zilver ging naar Ceylin Alvarado.

Met een karrenvracht aan zelfvertrouwen begint Puck Pieterse zaterdag aan de belangrijkste cross van het seizoen. Het multitalent uit Amersfoort is een van de favorieten voor de wereldtitel, na haar indrukwekkende overwinningen afgelopen weekeinde in de wereldbekers van Maasmechelen en Hoogerheide. Het uiterst gevarieerde en originele parcours rond het vestingstadje Hulst is haar op het lijf geschreven, meent bondscoach Gerben de Knegt.

Puck Pieterse heeft afstand moeten doen van haar Nederlandse titel veldrijden. Een nare val op het glibberige parcours in Huijbergen werd de Amersfoortse fataal. Ze pakte nog wel zilver achter Ceylin Alvarado, ploeggenote bij Fenix-Deceuninck. Lucinda Brand die vrijwel alles won waar ze aan de start verscheen kwam er niet aan te pas en moest zich tevreden stellen met brons. Ze lijkt een beetje over haar topvorm heen, drie weken voor het WK.

Het zonnetje scheen zondag uitbundig voor Ceylin Alvarado. De voormalige wereldkampioene maakte in de wereldbeker van Zonhoven een eind aan de heerschappij van Lucinda Brand. Die rol had ook Puck Pieterse op zich kunnen nemen, ware het niet dat de Amersfoortse te vaak onderuit ging op het glibberige parcours en ‘slechts’ derde werd. Lars van der Haar eindigde bij de mannen als zestiende, met als winnaar de superieure Mathieu van der Poel.

Zonder Lucinda Brand die dit seizoen de ene na de andere overwinning behaalt in het veld greep Puck Pieterse haar kans in Diegem. Na een fel gevecht met de Luxemburgse Marie Schreiber kwam de Amersfoortse ondanks een lekke band solo over de finish van deze Superprestigecross. Het was haar derde triomf in de Belgische plaats. Derde werd Ceylin Alvarado,  ploeggenoot bij Fenix-Deceuninck. Bij de mannen versloeg Tibor Del Grosso de Belg Thibau Nys.

Puck Pieterse heeft voor het eerst dit seizoen het podium gehaald in een cyclocross. In de wereldbeker van Gavere eindigde de Amersfoortse als derde achter de ongenaakbare Lucinda Brand en Amandine Fouquenet uit Frankrijk. Door de vorst was het parcours behoorlijk glad geworden. Brand stoorde zich daar niet aan, ze boekte haar tiende achtereenvolgende zege. Bij de mannen zette Van der Poel zijn triomftocht voort, Van der Haar werd negende.

Voor de crossers was het afgelopen weekeinde ploeteren door het zand in liefst twee wereldbekers. Zowel in Antwerpen als in Koksijde ging dat Lucinda Brand, de onbetwiste nummer een van dit moment, het beste af. Puck Pieterse had het zwaar maar knokte als vanouds. Zonder resultaat, althans zonder topklassering. Na de vierde plaats aan de boorden van de Schelde ontglipte de Amersfoortse een dag later in Koksijde in extremis een podiumplaats.