Laura Aarts speelt hoofdrol bij prolongeren van Europese titel

Laura Aarts op archiefbeeld.
Fotocredits: Geert Lommers/Utrechtse Sportkrant

Laura Aarts heeft opnieuw een hoofdprijs gescoord voor haar toch al goed gevulde prijzenkast. De waterpoloster die jaren in Utrecht keepte bij UZSC, had een belangrijk aandeel in het prolongeren van de Europese titel door de Oranje-vrouwen. Nadat de finale in de reguliere speeltijd onbeslist bleef volgde de ontknoping middels strafworpen. Aarts stopte een penalty van een Hongaarse, waarna Lola Moolhuyzen het met de beslissende worp afmaakte.

In de ultramoderne zwemaccommodatie op Madeira greep Nederland verdiend de Europese titel door voor de tweede maal af te rekenen met Hongarije. Ook in de groepsfase troffen de twee landen elkaar en was het ongemeen spannend. Nederland trok met 5-4 aan het langste eind.

De twee grootheden ontmoetten elkaar dus opnieuw in de eindstrijd. Nederland had in de halve finale Italië uitgeschakeld (8-4) en Hongarije schoof met de grootste moeite Griekenland aan de kant (12-11).

De finale werd wederom een bloedstollend gevecht, al was Nederland in het eerste part nog niet helemaal bij de les. Hongarije liep uit naar 3-1 ondanks sterk keeperswerk van Aarts, die in Spanje speelt bij CN Catalunya. In het tweede part draaide Nederland de rollen om. Topschutter Simone van de Kraats uit Barneveld gaf het goede voorbeeld met enkele fraaie boogballen. Halverwege leidde Oranje met 5-3, maar echt doordrukken lukte niet. Het duel werd intenser, Hongarije moest een paar keer een achterstand wegwerken en was blij dat het laatste fluitsignaal klonk.

De penaltyserie mondde uit in een thriller. De vijf Nederlandse vrouwen, met onder meer Van de Kraats, faalden niet, terwijl Aarts erin slaagde een worp van een tegenstander onschadelijk te maken. Niet voor het eerst speelde de gelouterde keepster een hoofdrol in het doel van Oranje. Met drie treffers was Van de Kraats in de finale de meest trefzekere Nederlandse speelster.