Marijn van den Berg als enige Utrechter in Tour de France

Floreert  het vrouwenwielrennen in de provincie Utrecht als nooit tevoren, de mannen laten het dit seizoen behoorlijk afweten in het profpeloton. Dat wordt nog eens bevestigd door het deelnemersveld aan de 112e editie van de Tour de France. Alleen Marijn van den Berg verdedigt de Utrechtse kleuren zaterdag bij de start in Lille. Het wordt voor de 25-jarige prof uit De Meern zijn tweede La Grande Boucle. ‘Ik hoop kansen te krijgen op een ritzege.’

Marijn van den Berg
Fotocredits: Team EF Education

Het duurde overigens lang voordat Van den Berg het groene licht kreeg van EF Education-EasyPost. Pas na het NK waarop hij zevende werd,  kreeg hij te horen dat hij definitief deel uitmaakt van de Amerikaanse Tourequipe. Die zonder specifieke klassementsrenner aan de start zal verschijnen omdat de in vorm zijn Richard Carapaz een maagdarminfectie opliep in zijn geboorteland Ecuador.

Lastige aankomsten

Van den Berg is een allrounder met een sterke sprint in de vooral lastige aankomsten. Op de website van zijn ploeg zegt hij behalve voor eigen succes te gaan ook ploeggenoot Vincenzo Albanese – een beetje hetzelfde type renner – te willen bijstaan. ‘Vincenzo verkeert in supervorm. Iedereen is zo gefocust om op zijn best te zijn voor de grootste koers van het jaar met zoveel media-aandacht. Het niveau is super hoog, in de Tour lijkt iedereen vijf procent extra te hebben. De sprints zijn super chaotisch. Niemand geeft elkaar een centimeter ruimte. Je moet super gefocust zijn en mag geen fouten maken.’ ‘Een etappe winnen zou mijn carrière maken. Voor een renner betekent het winnen van een etappe in de Tour de France alles, al ben ik natuurlijk geen pure sprinter. Het parcours is dit jaar echt bijzonder met alle iconische beklimmingen en bergen. Het is een echte rondreis door Frankrijk. Met de finish in Nice vorig jaar in plaats van Parijs was het een beetje een andere Tour. Dit jaar is het weer een klassieke Tour. Het zal een andere ervaring zijn om op de Champs-Élysées te finishen.’

Vermoedelijk is de openingsrit zaterdag niet lastig genoeg voor Van den Berg. Er zitten wel enkele pittige heuvels in – met als uitschieter de Côte de Notre-Dame-de-Lorette, ruim een kilometer van bijna acht procent – en ook wat kasseienstroken maar de laatste veertig kilometer is vlak. Geloste topsprinters hebben dan ook alle gelegenheid om weer terug te keren in het peloton. Vorig jaar werd Van den Berg bij zijn Tourdebuut een keer vijfde in een etappe.

Het aantal Nederlanders is sowieso mager dit jaar. Naar alle waarschijnlijkheid doen er slechts 13 Hollandse profs mee en wel Marijn van den Berg (EF Education), Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), Dylan Groenewegen (Jayco AlUla), Elmar Reinders (Jayco AlUla), Danny van Poppel (Bora), Mick van Dijke (Bora), Frank van den Broek (Picnic PostNL), Tim Naberman (Picnic PostNL), Mike Teunissen (Astana), Cees Bol (Astana), Thymen Arensman (Ineos), Roel van Sintmaartensdijk (Intermarché-Wanty) en Pascal Eenkhoorn (Soudal Quick-Step).

Puncheur Mathieu van der Poel is van hen de grootste kanshebber op dagsucces omdat verschillende ritten eindigen met een steil stuk naar de finish.   Tadej Pogacar is de onbetwiste topfavoriet voor het eindklassement.