Judoka Noël van ‘t End beëindigt carrière

Foto’s: Geert Lommers/Utrechtse Sportkrant

Noël van ’t End stopt met zijn internationale topsport carrière. De voormalig wereldkampioen heeft aangekondigd op de NK judo in Almere, eind december, voor het laatst in actie te komen en daar ook afscheid te willen nemen van de Nederlandse fans. Nog altijd is de geboren Houtenaar en huidige inwoner van Driebergen de laatste Nederlandse mannelijke judoka die zich tot beste van de wereld mocht laten kronen.

In 2019, nota bene in de Budokan in Tokio, beleefde Noël het absolute hoogtepunt van zijn topsportleven. Onverslaanbaar was hij die dag, op die heilige judogrond waar ook Anton Geesink ooit geschiedenis schreef. En net als zijn illustere voorganger klopte ook Noël in de finale een Japanse thuisfavoriet.

In 2023 mocht Van ’t End nogmaals het podium betreden op de WK. Ditmaal niet alleen, maar met de Nederlandse ploeg in het mixed teams event. Een historische bronzen medaille bovendien, want voor TeamNL was dat een primeur op het wereldpodium. Voor Noël een prestatie met extra glans, omdat hij die dag ongeslagen bleef en zijn ploeg meermaals met beslissende zeges in het toernooi wist te houden.

Op Grand Slam niveau stond Van ‘t End liefst 10 keer op het erepodium, waarvan drie keer op de hoogste trede. Zijn zege op het prestigieuze en hoog aangeschreven toernooi in Parijs in 2023 springt daarvan het meest in het oog. Ook op de altijd sterk bezette Masters won hij eenmaal goud, in 2021.

Van ’t End kwam driemaal in actie op de Olympische Spelen, maar daar was helaas geen hoofdrol voor hem weggelegd. Zijn laatste internationale wedstrijd was op de Spelen van Parijs, vorig jaar. Na zijn schorsing wegens fouten met het invullen van de whereabouts, wil Noël nog eenmaal knallen op de tatami. In Almere, waar hij onder toeziend oog van vrienden, familie en fans, op 21 december a.s. zijn laatste toernooi zal judoën.

Judo Bond Nederland laat weten Van ‘t End voor zijn grote bijdrage aan het Nederlandse judo te bedanken en wenst hem alle succes in het vervolg van zijn carrière.