Puck Pieterse bij rentree net naast podium, ook Lars van der Haar vierde

Rust is nodig voor een topsporter maar als je er een behoorlijk tijd uit bent geweest valt het niet mee meteen weer met de besten mee te kunnen. Het lukte Mathieu van der Poel wel in de Citadelcross van Namen, Puck Pieterse niet. Achter de ongenaakbare Lucinda Brand eindigde de Nederlands kampioene bij haar rentree in het veld als vierde. Dezelfde klassering behaalde Lars van der Haar en dat was een uitstekende prestatie op het zware parcours.

Een nieuwe start van het veldritseizoen. Zo mag de wereldbekercross rond de Citadel van Namen, de vierde van de twaalf topwedstrijden in het veldrijden, gerust betiteld worden. Wereldkampioen Mathieu van der Poel maakte bij de mannen zijn rentree evenals zijn beoogde opvolger Tibor del Grosso. Bij de vrouwen had Lucinda Brand amper concurrentie na het wegvallen van wereldkampioen Fem van Empel die vooral mentaal aan het worstelen is. Hoogste tijd dus dat Puck Pieterse het veld in dook met haar vaak ongebreidelde aanvalslust. De Amersfoortse had zich na het zware wegseizoen een behoorlijk rustperiode gegund en gebruikte de fiets onder meer met het maken van wheelies in Spanje.

Bondscoach Gerben de Knegt had vooraf gewaarschuwd voor het gevaarlijke parcours, in die zin dat je jezelf op de zware omloop heel makkelijk kon opblazen. Toch denderde Pieterse naar voren nadat Lucinda Brand al vertrokken was. De Amersfoortse leek haar krachten echter overschat te hebben en werd achterhaald door de leider in het wereldbekerklassement, Aniek van Alphen. Ook plaats drie kon Pieterse niet vasthouden. Ze had moeite een goede cadans te vinden op de verraderlijke klim, de gladde schuine kant en de steentjes.

Vooraan kon ook een lekke band de ontketende Brand niet stoppen. Pieterse nestelde zich in het wiel van Amandine Fouquenet maar moest steeds meer meters prijsgeven. In de slotronde ging het weer wat beter met haar, maar meer dan de vierde plaats zat er niet in.

Mathieu van der Poel vertrok niet vanaf de eerste startrij en moest zich dus eerst een weg naar voren banen. Daarna bleef hij tegen zijn natuur in wat behoudend rijden in zijn allereerste cross. Met Thibau Nys sloeg hij een gaatje maar Michael Vanthourenhout en Lars van der Haar waren niet ver weg. De actieve en sterk rijdende terriër uit Woudenberg nam zelfs een paar keer de leiding, maar kwam nooit weg.

Na een foutje van Nys sloeg Van der Poel in de slotronde toe. Van der Haar lukte het in de slotfase niet langs Vanthourenhout te komen, maar zal met de vierde stek zeker tevreden zijn.