De regen viel met bakken uit de hemel, maar het was niet de enige reden dat Lars van der Haar het niet droog hield. Vechtend tegen de waterlanders kwam hij over de finish in de Sluitingsprijs Oostmalle, zijn allerlaatste cross. Waar de 34-jarige Woudenberger werd opgewacht door onder meer zijn moeder en zijn vrouw Lucy Garner. ‘Tot de laatste ronde heb ik mjin best gedaan, daarna vooral genoten. Dat het nu voorbij is zal nog wel moeten indalen.’

Nog een cross en de carrière van Lars van der Haar zit er op. Zondag neemt de veldrijder uit Woudenberg afscheid in de Sluitingsprijs van Oostmalle. Dat zal ongetwijfeld met de nodige toejuichingen gebeuren want de Nederlander is populair in België. Van der Haar zal niet topfit aan de start verschijnen. In de aanloop naar zijn voorlaatste optreden ging hij door zijn rug. ‘Ik glij echt naar het einde van mijn carrière’, schrijft hij niet zonder zelfspot op Instagram.

Lars van der Haar mag dan zijn laatste WK gereden hebben, de 34-jarige Woudenberger is nog niet klaar als veldrijder. Hij eindigde zondag als zesde in de Krawatencross in Lille, die meetelt voor het X20-klassement. De overwinning was voor de Belg Niels Vandeputte, die een dag eerder met een tweede plaats in Middelkerke het Superprestigeklassement op zijn naam had geschreven. In Lille werd de Spanjaard Felipe Orts tweede en Michael Vanthourenhout derde.

Lars van der Haar reed tijdens zijn laatste WK bij de profs zijn eigen race. Dat ging aanvankelijk heel goed, tot hij zijn knie stootte. Gedurende een halve ronde kon hij niet meer dan stapvoets rijden met één been. ‘Dan is het lastig genieten van je laatste WK,’ sprak de kleine man uit Woudenberg door wiens loopbaan als een rode draad de heerschappij van Mathieu van der Poel liep. Die schreef historie met zijn achtste wereldtitel.

Opgeven was nooit een optie. Zeker in zijn jonge jaren als prof reed in zijn hoofd altijd zijn op 12-jarige leeftijd aan kanker overleden zus mee. Hoezeer Lars van der Haar ook moest afzien, het was niets bij wat Femke had moeten doorstaan. Dus knokte hij door. Hij verwierf er de bijnaam ‘de terriër van Woudenberg’ mee. Na twee wereldtitels bij de beloften, WK-zilver en brons en twee Europese titels neemt hij afscheid. Zondag rijdt hij zijn laaste WK.

De drukke kerstperiode, bijna dagelijks is er een cross, dwingt veldrijders tot het maken van keuzes. Zeker wanneer je niet meer tot de jongsten behoort zoals Lars van der Haar. De 34-jarige Woudenberger reed zaterdag dan ook niet verder in Antwerpen toen hij geen uitzicht had op een redelijke klassering en kampte met een voetblessure. Een dag later werd hij elfde in Koksijde.  Mathieu van der Poel was in beide wereldbekers ongenaakbaar.

Lars van der Haar heeft net als veel andere toppers de wereldbeker veldrijden op Sardinië aan zich voorbij laten gaan. De 34-jarige Woudenberger die een week geleden tweede werd in Flamanville richt zich op de wereldbeker volgende week in Namen. Ook ploeggenoot Thibau Nys die de eerste twee wereldbekers won had geen trek in de verre reis.  Michael Vanthourenhout was op een drassig parcours de beste. Bij de vrouwen triomfeerde Lucinda Brand.

Lars van der Haar heeft in zijn laatste seizoen als veldrijder zijn eerste medaille in de wereldbeker in de wacht gesleept. In het Franse Flamanville mocht hij als tweede het podium beklimmen. Net als in de eerste wereldbeker een week geleden in Tabor was Van der Haars ploeggenoot Thibau Nys de beste, zodat Baloise Glowi Lions glunderend het een-tweetje mocht verwelkomen. De Brit Cameron Mason werd derde. Aniek van Alphen triomfeerde bij de vrouwen.

Als hij aan het eind van dit seizoen zijn loopbaan beëindigt zal Lars van der Haar warme herinneringen koesteren aan Tabor. In de Tsjechische plaats pakte hij mondiale medailles en won er een van zijn allereerste wereldbekers. Zondag gaat in Tabor het belangrijkste klassement in de cyclocross van start met de Woudenberger niet als favoriet, al is zijn vorm groeiende. Hij is de enige prof uit de regio Utrecht, Puck Pieterse duikt pas half december het veld in.

In Hamme was Lars van der Haar twee seconden verwijderd van het podium. De 34-jarige crosser uit Woudenberg deed goed mee in de veldrit die meetelt om de X2O Badkamers-trofee, maar finishte toch achter zijn landgenoot Joris Nieuwenhuis. Vooraan droomde de Brit Cameron Mason lange tijd van de overwinning. De Belg Thibau Nys was echter niet van plan cadeautjes uit te delen. Lucinda Brand heerste van start tot finish bij de vrouwen.

Lars van der Haar heeft zijn laatste EK veldrijden afgesloten in de anonimiteit. De 34-jarige Woudenberger kwam er op het parcours in Middelkerke niet aan te pas. Hij eindigde als twaalfde. Ook de andere Nederlanders konden geen potten breken in die zin dat ze meestreden om een podiumplaats. Toon Aerts werd Europees kampioen na een enerverend gevecht met Thibau Nys, de titelverdediger. Het brons was voor nog een Belg, Joran Wyseure.

Lars van der Haar kwam in de zware Koppelbergcross als zesde over de finish. Het was zijn beste resultaat tot dusver in dit seizoen, de Nacht van Woerden die tot geen enkel circuit behoort even buiten beschouwing gelaten. Ploeggenoot Thibau Nys van Baloise Glowi Lions domineerde bij zijn rentree in het veld en kwam met ruime voorsprong over de finish. Het was de tweede triomf van de Europees kampioen op de Koppenberg.

In de Druivencross van Overijse, ook wel de Moeder aller crossen genoemd, liet Lars van der Haar zondag een stijgende lijn zien. De 34-jarige Woudenberger had een redelijke start, kon weliswaar niet mee met de allerbesten maar zijn achterstand bleef beperkt. Hij kwam als achtste over de finish. Nederlanders deden op Belgisch grondgebied goed mee om de zege, maar Michael Vanthourenhout hield Pim Ronhaar achter zich.

Lars van der Haar kan dus ook verliezen in Woerden. Acht keer op rij had de Woudenberger getriomfeerd in de veldrit bij kunstlicht, die in de volksmond al de GP Lars van der Haar werd genoemd. Maar in de 25-jarige jubileumeditie van de Kiremko Nacht van Woerden kwam er door toedoen van de Spanjaard Felipe Orts Lloret een einde aan die indrukwekkende zegereeks. Van der Haar haalde niet eens het podium (vijfde). Bij de vrouwen won Fem van Empel.