Wiebes, Pieterse en Bredewold doen gooi naar wereldtitel gravel

Vijf jaar geleden was er nog geen WK gravel. De nieuwe tak aan de wielerboom heeft in korte tijd een enorme vlucht genomen. Vrijwel de hele top van de vrouwen die in wegkoersen de dienst uitmaken is zaterdag present in Valkenburg. Met titelverdedigster Marianne Vos, maar ook Lorena Wiebes en Puck Pieterse, de nummers drie en vier van vorig jaar. Alleen Tourwinnares Pauline Ferrand-Prévot ontbreekt, net als bij de mannen Mathieu van der Poel.

Zij zijn herstellende van blessures of nemen extra rust na een slopend wegseizoen. In Zuid-Limburg is een uitdagend parcours uitgezet met flink wat klimmetjes, smalle bospaden maar ook de noodzakelijke gravelstroken. Na de start in Beek volgen 131 zware kilometers, waarna de finish wordt bereikt op de Groene Loper in Maastricht. Bondscoach Laurens ten Dam kan over meer oranje kanshebbers beschikken zoals Shirin van Anrooij, Paulina Rooijakkers en Yara Kastelijn. Wiebes verkeert in topvorm, ze sprintte dinsdag  naar haar 25ste overwinning van het seizoen in Binche-Chimay-Binche. Buitenlandse concurrentie komt er onder meer van de Italiaanse Silvia Persico en de Poolse Kasia Niewiadoma, de winnares van 2023.

Andere rensters uit de regio zijn Mischa Bredewold (Hoogland), Kirstie van Haaften (De Meern) en Nina Kessler (Breukelen). De vrouwen rijden zaterdag, de mannen zondag met als grote favoriet Tom Pidcock.