Lars van der Haar mag je nooit afschrijven. De 33-jarige Woudenberger kende, ook al voelde hij zich helemaal niet slecht, een mindere crossperiode rond de kerst en de jaarwisseling en zijn seizoen leek een beetje als een nachtkaars uit te gaan. Maar in de GP Hoogerheide richtte de taaie veteraan zich op. Hij kwam als derde over de finish en mag zich in het rijtje outsiders scharen voor het WK volgende week zondag. Dat maar een topfavoriet kent: Mathieu van der Poel.

Een cyclocross onder een aangenaam zonnetje en met een parcours dat veel leek op een wegwedstrijd. De veldrijders van de oude stempel zouden ervan gruwen, maar de wereldbeker in het Spaanse Benidorm trok zondag wel heel veel toeschouwers. Puck Pieterse ontbrak vanwege ziekte, Lars van der Haar haalde bij de mannen na een razendsnelle cross als nummer drie het podium. Ploeggenoot Thibau Nys  triomfeerde, Fem van Empel won bij de vrouwen.

De drukke crossperiode rond de jaarwisseling brengt Lars van der Haar weinig geluk. De 33-jarige Woudenberger zag door fysieke malheur zijn goede positie in de verschillende klassementen verdwijnen in de blubber. Zaterdag haalde hij in Gullegem net de toptien, een dag later ging het helemaal mis in de zware moddercross van Dendermonde, de negende manche van de wereldbeker. Hij eindigde als negentiende, een klassering Van der Haar onwaardig.

Hij haalde dan wel niet het podium maar eindelijk liet Lars van der Haar zich weer eens zien in een wereldbeker. Niet zaterdag in Hulst (negende), maar een dag later in Zonhoven (vijfde). Met het dubbele wereldbekerprogramma werd de zware kerstperiode voor de veldrijders ingeluid. Liefst elf crossen staan gepland in zestien dagen. Man van het weekend werd Mathieu van der Poel. Bij zijn rentree in het veld verpletterde de wereldkampioen de concurrentie.

De derde wereldbeker veldrijden op het Italiaanse eiland Sardinië is zondag niet doorgegaan. Rukwinden van boven de 100 kilometer per uur deden de organisatie besluiten de cross af te blazen. ‘We kunnen de veiligheid van de renners niet garanderen.’ Het besluit werd met instemming begroet, al hadden de crossers wel voor niets de kostbare trip van Ierland naar Italië gemaakt. Uit Nederland was er een kleine afvaardiging met onder meer Lars van der Haar.

De wereldbeker zondagmiddag in Dublin was bepaald geen cross voor Lars van der Haar. De Woudenberger was zelden in beeld, simpelweg omdat hij niet met de voorsten mee streed. Hij was op plaats zeven ook pas de tweede Nederlander achter Pim Ronhaar. Michael Vanthourenhout triomfeerde, voor landgenoot Toon Aerts en de Spanjaard Felipe Orts. Fem van Empel is bij de vrouwen niet onverslaanbaar, zo toonde een gretige Lucinda Brand aan.

Lars van der Haar is zondag in de eerste wereldbeker veldrijden het speerpunt van de Nederlandse ploeg. Zonder Mathieu van der Poel is de ervaren Woudenberger waarschijnlijk de enige die het de Belgen lastig kan maken in de cross van Antwerpen. De wereldbeker is het paradepaardje van de UCI en in een nieuw jasje gestoken. Er zijn twaalf manches in een compact tijdsbestek met als finale Hoogerheide op 26 januari, een week voor de WK in Frankrijk.

Lars van der Haar is er niet in geslaagd het podium te bereiken van de Rapencross in Lokeren. De Woudenberger kwam als vierde over de finish. De zege was voor zijn ploeggenoot van Baloise Trek Lions, Thibau Nys. Hij hield Niels Vandeputte en Jente Michels achter zich. Toch waren de rapen zeker niet gaar voor Van der Haar, hij gaat aan de leiding in het X2O-klassement. Bij de vrouwen profiteerde Lucinda Brand van materiaalpech van Ceylin Alvarado.