Voormalig RTC Midden-Nederland shorttracker Xandra Velzeboer (midden) behoorde in 2018 tot de Nederlandse top bij de jeugd.
Foto: Archief Utrechtse Sportkrant
In september 2016 zag de eerste editie van de Utrechtse Sportkrant het levenslicht. In het tienjarig bestaan van deze krant hebben we de breedtesport, de topsporters, het rijke verenigingsleven, het beleid en de sportcultuur in onze regio belicht en, hopelijk, versterkt. Met een team van enthousiaste en betrokken medewerkers tekenden wij originele verhalen op, die zowel in onze krant als op onze website werden gepubliceerd. In 2026 blikken we in elke krant terug op de hoogtepunten van één jaargang, te beginnen met 2016.
De Nederlandse shorttracktop van dit moment kent een opvallende gemene deler: een groot deel van de huidige sterren doorliep dezelfde opleidingsroute. Zowel Xandra Velzeboer als Jens van ’t Wout ontwikkelden zich in hun latere jeugd bij het Regionaal Trainingscentrum Midden (RTC Midden), waar de basis werd gelegd voor hun latere internationale successen.
In 2018 was de Utrechtse Sportkrant aanwezig bij het NK shorttrack Junioren waar de winnaars van toen, de sterren van de Olympische Winterspelen 2026 zouden worden.
Velzeboer, afkomstig uit Culemborg, groeide op in een shorttrackfamilie en stroomde al vroeg door naar het RTC, nadat ze de kneepjes van de sport had geleerd bij het Brabants Trainingscentrum in Tilburg. In Utrecht trainde ze meerdere keren per week in een gestructureerd topsportprogramma, waarin ijsuren werden gecombineerd met krachttraining en technische sessies. Juist deze intensiteit maakte het verschil: jonge rijders leerden niet alleen snelheid ontwikkelen, maar ook wedstrijdinzicht en positionering — essentieel in het shorttrack.
Haar prestaties de laatste jaren op internationale kampioenschappen hoe waardevol die opleiding was. In het seizoen 2017-2018 brak Velzeboer definitief door bij de junioren. Ze werd Nederlands kampioen bij de junioren B, pakte direct een bronzen medaille op het NK senioren (500 meter) en won bovendien de Europese juniorentitel. Als kers op de taart behaalde ze brons op de 500 meter bij het WK junioren. Dit alles gebeurde terwijl ze nog volop onderdeel was van het RTC-programma.
Samenwerking
Ook Jens van ’t Wout doorliep diezelfde opleidingsstructuur. Hij, afkomstig uit Laren, ontwikkelde zich bij RTC Midden tot een veelzijdige rijder met kracht op zowel sprint- als middenafstanden. Hoewel zijn doorbraak iets later kwam dan die van Velzeboer, werd ook hij binnen het RTC gezien als een groot talent. Het gezamenlijke trainen — het continu sparren met andere talenten — bleek cruciaal. Shorttrack is immers geen individuele sport in isolatie, maar een discipline waarin ritme, timing en interactie met anderen bepalend zijn.
Binnen het RTC Midden trainden Velzeboer en Van ’t Wout vaak meerdere sessies per dag, verspreid over de week. Die intensiteit zorgde niet alleen voor fysieke vooruitgang, maar ook voor een sterke teamcultuur. Dat aspect blijkt achteraf essentieel: volgens coaches en betrokkenen is shorttrack een ‘sparringspartnersport’ waarin je elkaar continu beter maakt door samen te trainen.
Internationaal
De overstap naar de nationale selectie van de KNSB markeerde voor beiden de volgende fase. Hier werd het niveau verder opgevoerd en moesten ze zich meten met gevestigde namen. Velzeboer ontwikkelde zich razendsnel tot een van de beste sprintsters ter wereld, met name op de 500 meter. Van ’t Wout groeide uit tot een allround shorttracker met bijzondere kracht op de 1000 en 1500 meter.
Internationaal volgden de prestaties elkaar snel op. Velzeboer verzamelde wereldtitels en werd meerdere keren wereldkampioen op de 500 meter, waarmee ze haar dominantie op de kortste afstand bevestigde. Van ’t Wout liet zich zien met sterke resultaten op EK’s, WK’s en nationale kampioenschappen, waaronder het winnen van alle afstanden op het NK — een teken van zijn brede klasse.
Het absolute hoogtepunt kwam op de Olympische Spelen. Tijdens de Winterspelen van 2022 in Beijing maakte Velzeboer – evenals de Utrechtse Selma Poutsma - al deel uit van de gouden relayploeg, maar haar echte doorbraak volgde vier jaar later. In februari van dit jaar groeiden beide RTC-talenten uit tot sterren van de Spelen in Milaan. Velzeboer won individueel goud op de 500 meter en later ook op de 1000 meter, terwijl Van ’t Wout geschiedenis schreef door als eerste Nederlandse man individueel olympisch goud te winnen op de 1000 meter.
Lees meer over dit onderwerp:
