Voorzitter Cees Berkel: ‘Het is lastig om de jeugd te binden, er zijn veel alternatieve prikkels voor hen.’
Foto: Ted Walker fotografie.
De Veenendaalse Tennis- en Padelvereniging Spitsbergen bestaat vijftig jaar. Dat werd groots gevierd. De Utrechtse Sportkrant sprak met voorzitter Cees Berkel over de vereniging die gezond is, die feitelijk uit de voegen barst en die openstaat voor vernieuwingen.
Berkel heeft de beginjaren van de vereniging niet actief meegemaakt. ‘Toen ik in 1990 in Veenendaal kwam wonen, werd ik eerst lid van tennisvereniging VTC om daar te tennissen. Maar naarmate ik ouder werd, ontstond er steeds meer behoefte om met leeftijdsgenoten het hele jaar door buiten te spelen. Bij VTC speelt men op gravel en bij Spitsbergen op gras. Gravel geeft meer grip, gras is gladder. Maar in de winter zijn gravelbanen moeilijk bespeelbaar en veel banen zijn dan ook gewoon dicht. Ik stapte dus over naar Spitsbergen, waar ik het hele jaar kon spelen, zowel binnen in de hal als op de buitenbanen. Die hal is overigens in 1979 door Spitsbergen samen met VTC gebouwd. De twee verenigingen zijn voor vijftig procent eigenaar van de tennishal. Voor het beheer van de hal is een aparte stichting opgericht, de stichting SVTC, de Veense Tennishal. In de hal zijn drie banen beschikbaar.’
Interim-voorzitter
‘Bij VTC was ik voorzitter van de Technische Commissie. Die commissie hield zich bezig met de organisatie van de trainingen, de competitie voor de jeugd en de senioren. Op donderdag speelde ik meestal in de hal en kwam daar toen ook de leden van Spitsbergen tegen. Ze kenden me al. Toen Spitsbergen rond 2010-2011 een nieuw bestuur zocht, klopten ze ook bij mij aan. Ik werd weer lid van de Technische Commissie binnen het bestuur. Ik heb dat tot 2021 gedaan. Toen werd gevraagd of ik als interim-voorzitter het bestuur wilde leiden. Nu ben ik nog steeds interim, maar zo voelt het al lang niet meer. Het bestuur vindt het wel prima, zo.’
In 2021 is ook padel aan de vereniging toegevoegd. ‘Padel is een racketsport die is overgewaaid uit Spanje. Het wordt gespeeld op een omsloten veld of kooi. Het wordt met vier spelers gespeeld, waarbij met een soort tennisbal en een speciaal racket over een net gespeeld wordt. Het speelveld is in oppervlakte ongeveer een kwart kleiner dan een tennisveld. Het ledental bij Spitsbergen liep terug, dus het was tijd voor iets nieuws. We hebben toen drie padelbanen aangelegd en dat bleek een succes. Al snel lagen er drie banen extra bij. Nu is dat aantal gegroeid tot dertien padelbanen. We zitten daarmee aan onze maximale capaciteit. Padel pak je gemakkelijker op dan tennis, het vraagt om minder oefening en vaardigheid. Bovendien is padel minder belastend voor het lichaam. Je kunt al snel op je eigen niveau spelen.’
Goed geregeld
‘De komst van padel is supergoed voor het ledenaantal van de vereniging. De club heeft inmiddels zo’n vijftienhonderd leden, verdeeld over de groepen tennis- en padelleden. Elke groep lijkt een eigen cultuur te hebben. De padelgroep zijn vooral dertigers en veertigers, de tennisgroep is gemiddeld of jonger (veel jeugd) en ouder. Die tennisgroep is ook anders bij het verenigingsleven betrokken, De meeste vrijwilligers binnen de vereniging komen uit de tennisgroep. Die vrijwilligers houden de vereniging in beweging, behalve de horeca. We hebben een pachter voor de exploitatie van de bar, de keuken, het clubhuis en het sanitair. Dat is zo goed geregeld.’
Qua ledenaantal zit de club nu aan de max. ‘We hebben een wachtlijst, waar op een gegeven moment vierhonderd potentiële leden opstonden. Die wachtlijst is door de laatste uitbreiding van nog eens vier padelbanen teruggebracht naar 200, maar voor een verdere uitbreiding kampen we vooral met gebrek aan ruimte en worden we gehinderd door wetgeving (Omgevingswet/geluidbelasting). Aan de overkant van ons sportpark wordt een hele nieuwe wijk gebouwd, maar daar komt geen spriet gras extra voor een sportaccommodatie. Op zaterdag is het sportpark bomvol, niet alleen bij ons, maar ook bij de buren van voetbalvereniging VRC. Uitbreiden is niet mogelijk, dus moeten we de oplossing binnen de vereniging zoeken.
Er zijn gedachtes over het ombouwen van de tennishal naar een padelhal, maar die hal is maar voor de helft van de club, dus dat is nog een lastig dossier. Ook de andere Veenendaalse tennisverenigingen kampen met ruimtegebruik. Zowel Tennisvereniging West, VTC als wij kunnen niet uitbreiden. De Gemeente Veenendaal is terughoudend in het vinden naar oplossingen, bijvoorbeeld in leegstaande bedrijfspanden. Er doen zich geen structurele alternatieven voor. Er zijn wel kleinschalige particuliere initiatieven in het buitengebied, maar dat zijn geen verenigingen. Wij willen juist een vereniging blijven. Als we een commercieel bedrijf zouden worden, mis je de sociale drive van een vereniging. Juist dat sociale aspect vinden we zo belangrijk. We willen niet alleen tennissen of padellen, maar we gaan ook voor de gezelligheid.’
Jeugd
‘Behalve recreatief sporten bieden we ook competitie aan. Maar spelers met ambitie blijven niet lang op een accommodatie met kunstgras spelen, die willen spelen op een gravelbaan, ook omdat gravel de favoriete ondergrond is van de overkoepelende sportbond KNLTB. Kunstgras is vooral praktisch. Voor de competitie werken we aan meer jeugd met een goede tennisschool, met goede trainers. Het is lastig om de jeugd te binden, er zijn veel alternatieve prikkels voor hen. We proberen daar beleid voor te maken en structuur in aan te bieden, met meer wedstrijden.’
‘Onze ambitie is om een vereniging te blijven waar op recreatief en competitief niveau kan worden getennist en gepadeld. Dat doen we door met elkaar een vereniging te zijn, door goede bespeelbare banen en voorzieningen aan te bieden. In de periode 1976 tot 2026 is er veel veranderd en je moet durven veranderen om te overleven. Uit Amerika is bijvoorbeeld nog een variant op padel overgewaaid, pickleball. Dat is een racketsport met elementen uit tennis, badminton en tafeltennis. Het spel wordt gespeeld op een veld dat qua afmetingen lijkt op een groot badmintonveld. Deze tak van sport heeft toch een geheel eigen karakter en regels. Dankzij de lagere balsnelheid en het compacte speelveld is ook pickleball toegankelijk voor jong en oud. Misschien gaan we daar meer aandacht aan besteden.’
Gezond
‘Onze accommodatie is op niveau, nu moeten we kijken hoe we in kunnen spelen op de bestaande behoeften. De tennissers hebben andere behoeften dan de padelspelers. De vereniging is financieel gezond en dat willen we graag zo houden. Dat past ook bij mijn drijfveren: continuïteit en eenheid binnen de vereniging. Daar past ook inclusiviteit bij. Wij bieden ook ruimte aan G-tennis. Rolstoeltennis hebben we ook aangeboden, maar daar is nauwelijks tot geen vraag meer naar,’ aldus Cees Berkel, die trots is op de manier waarop het 50-jarig lustrum kon worden gevierd. ‘Ik gun de club een lang leven met inzet van particulieren en bedrijfsleven, dat ons financieel heeft ondersteund, zodat we zelfstandig, zonder een beroep te moeten doen op een bank, vernieuwingen konden financieren. Bij het jubileum hebben we een speciale jubileumkrant kunnen maken, die samen met het lokale huis-aan-huis blad bij ieder gezin in Veenendaal is bezorgd. Die krant was mogelijk dankzij talloze adverteerders en sponsoren. We zijn gezond. Dat willen we graag blijven.’
Lees meer over dit onderwerp:
